A project initiated by TRP CREATIVES, a social enterprise that intends to create an understanding and awareness of social diversity through creativity.
The idea of The Rojak Projek originated in 2014 when the concept of colorblindness was promoted as a way to bring social unity. The Rojak Projek, however, saw things differently. The beauty of Malaysia lies, not in the homogeneity, but in the diversity of the people and cultures that coexist in the society. For The Rojak Projek, one of the things that can represent the diverse races, religions and cultures in Malaysia is food. In 2015, they began the project by throwing a party where friends and friends of their friends were invited over for a meal. They took black and white photographs of the people who came to the party and used ingredients from different dishes such as Nasi Lemak, Char Kuay Teow, Roti Canai, etc. to paint their portraits. While they were able to create a perfectly beautiful series of portraits out of a bunch of cooked dishes, it wasn’t a comprehensive enough message for all the issues that had been happening in the society. In 2016, they began a journey into 13 states of Malaysia to get to know people in new, unfamiliar localities, many of which were local tribes with their own cultures and foods that the folks of The Rojak Projek had never seen before. The experience allowed for them to paint the second series of portraits from the even more diverse dishes and ingredients.
Recently on Malaysia Day, held on the 16th of September of every year, The Rojak Projek exhibited a part of their work in an exhibition held at Sentul Depot. The day perfectly resonated with the concept of their work considering the fact that the 16th of September is a day that commemorates the establishment of the Malaysian federation, which marked the joining together of Malaya, North Borneo and Sarawak to form Malaysia. In Malaysian language, rojak means eclectic and the name ‘Rojak’ refers to the similar but not exactly alike Chinese Rojak (a fruit salad with a spicy sauce) and Indian Rojak (vegetable salad with prawn fritters and boiled eggs) where all kinds of ingredients are put together into two of the most common street food dishes of Malaysia. And just like the people, despite their different races and cultures, all are equally Malaysians.
The Rojak Projek เป็นโปรเจ็คต์ของ TRP CREATIVES องค์กรที่ตั้งใจนำเอาความคิดสร้างสรรค์มาสร้างความตระหนักในเรื่องความหลากหลายของคนในสังคม ไอเดียนี้ เริ่มต้นขึ้นในปี 2014 ช่วงที่หลายภาคส่วนในมาเลเซียพยายามจะสร้างความเป็นหนึ่งเดียว ด้วยการมองทุกคนให้เหมือนกันหมด (colorblindness) แต่ The Rojak Projek กลับเห็นตรงข้าม เพราะความสวยงามของมาเลเซียจริงๆ แล้ว ไม่ได้อยู่ที่ทุกคนเหมือนกันหมด แต่เพราะในสังคมที่ทุกคนอยู่รวมกันเต็มไปด้วยแต่ละคนที่แตกต่างกันต่างหาก และสำหรับ The Rojak Projek แล้ว สิ่งหนึ่งที่สามารถเป็นตัวแทนของความแตกต่างทั้งในเรื่องเชื้อชาติ ศาสนา และวัฒนธรรมในสังคมมาเลเซียได้อย่างดีก็คือ “อาหาร” ในปี 2015 พวกเขาเริ่มต้นทำางานจากการจัดปาร์ตีเชิญเพื่อนๆ และเพื่อนของเพื่อนมาร่วมรับประทานอาหาร ถ่ายรูปขาวดำของแต่ละคนเก็บไว้ จากนั้นจึงเอาอาหารเมนูต่างๆ มาใช้วาดรูป portrait ของแต่ละคน ไม่ว่าจะเป็น Nasi Lemak, Char Kuay Teow, Roti Canai ฯลฯ แต่ถึงผลงานชุดแรกจะออกมาเป็นภาพวาดที่ทำจากอาหารได้สวยงาม มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะครอบคลุมเรื่องความแตกต่างในสังคมได้หมด ในปี 2016 พวกเขาจึงเริ่มออกเดินทางไปใน 13 รัฐของมาเลเซีย เพื่อที่จะทำความรู้จักผู้คนในพื้นที่ใหม่ๆ ที่หลายคนก็เป็นชนพื้นเมืองเผ่าต่างๆ ที่มีวัฒนธรรม และอาหารที่พวกเขาไม่เคยรู้จักมาก่อน ทำให้ในผลงานชุดที่สองนี้ พวกเขาได้ภาพวาด portrait ที่ทำจากอาหารในมาเลเซียที่หลากหลายมากขึ้นกว่าเดิม
เมื่อวันชาติมาเลเซีย 16 กันยายน ที่ผ่านมา The Rojak Projek เพิ่งจะนำเอาผลงานส่วนหนึ่งไปจัดแสดงในนิทรรศการที่ Sentul Depot ซึ่งก็นับว่าเป็นโอกาสที่เหมาะกับคอนเซ็ปต์ของงานอีกเหมือนกัน เพราะวันที่ 16 กันยายน คือวันก่อตั้งสหพันธรัฐมาเลเซียที่รวมเอามาลายา ซาบะฮ์ ซาราวัก เข้าไว้ด้วยกันเป็นประเทศมาเลเซีย เหมือนกับ Rojak ที่จริงๆ แล้วเป็นชื่อเมนูอาหารข้างทางในมาเลเซียที่หมายถึง “ยำผลไม้” (Chinese Rojak) และ “สลัดแขก” (Indian Rojak) ที่แม้จะมีส่วนประกอบหลายอย่าง (และ Chinese Rojak และ Indian Rojak ก็ยังหน้าตาไม่เหมือนกันอีก) แต่เมื่อมารวมกันก็กลายเป็นอาหารจานเดียวกัน และเหมือนกับคนหลายเชื้อชาติในประเทศ ที่ต่างก็เป็นชาวมาเลเซียด้วยกันทั้งนั้น
TEXT: TUNYAPORN HONGTONG
PHOTO: TRP CREATIVES
therojakprojek.com