Creative Crew’s new office in Charoen Krung shows us the way to deal with shophouses when architects move in
Why would a group of people who are probably familiar with almost every possible type of space choose to have their new office tucked away in the middle of an old town district of Bangkok? And they didn’t just follow the buzz with an idea of spending a year or two in the area. Their plan included investing a sizeable sum of money in buying a plot of land in the neighborhood where the new office was built. They are here to stay. What is it about the area that is so interesting that it could make a group of architects decide that this would be the place where their company would grow, the place that would become grounds for the roots of their history? It took us about 7 minutes to walk from Hua Lumphong MRT station along Mahaprutharam Road, cross a bridge over a small canal into Charoen Krung 31 street, take the right turn at the first intersection into Soi Choduk at the sight of a Chinese temple on the corner and continue on towards the end of the side street. Standing there is a seven-story building and the freshly completed new office of architecture firm, Creative Crews.
Their old office was in Ekamai Soi 3, a good but expensive location that came with high costs. When it was time to move, the folks of Creative Crews were looking for a new and somewhat different space, and with their interest in urban design, an office space for rent or an empty plot of land were not really an option. They spread out the map of Bangkok and looked for an old building in an old neighborhood district of Charoen Krung, a lovely area with that unique old-Bangkok flair that can only be found in a neighborhood with its own stories and history. These neighborhoods are unlike other newly developed spaces where a whole bulk of land is purchased and managed by real-estate developers who usually prefer to build something new rather than preserve what is already there. Since this relocation resulted in the firm moving onto a piece of land that was purchased for a long-term stay, proper planning had to be done in order to make the best use of the functional space. Luckily, the special quality of this type of old shophouse lies in the diverse functionalities it is able to offer. For Creative Crews, the preservation of an old building should be about improving its functionality while the current functional requirements are thoughtfully incorporated. When many think of architectural conservation the first thing that comes into their mind are images of ancient temples and palaces as they reflect upon the kind of values that are associated with the preconceived notion of this particular approach toward architecture. But the reality is that an old building in an old commercial district does possess a kind of historical value that is equally worth preserving.
The building that is Creative Crews’ new workspace was originally a deserted warehouse. The refurbishment of the structure into an office that could accommodate 30-50 employees required thoughtful and efficient spatial allocation. The 140-square-meter space of the two lowest floors of the building will be rented out as retail spaces while the third floor houses two meeting rooms and a common area that everyone in the building can use. The fourth, fifth and sixth floors are the company’s office space. The team designed the seventh floor into a dormitory for employees who live far away from the office. Accommodating a maximum number of 9 inhabitants, the dorm is now housing 6-7 residents. Throughout the three months since they first moved in, each employee has reported that they feel happier with the new space. They described that the cost of living is cheaper and the food is more interesting around the area. The parking space, which used to be a concern, isn’t really an issue after all since most of the staff uses public transportation to get to work. There is also a parking building close by in case parking spaces are needed. In the eyes of the neighbors, their arrival as a new member of the community is still being digested, which is understandable because a group of 30 office workers walking out of a building to go out for lunch is still an unfamiliar sight. It will take time for the locals to get used to having them around.
With the tendency in which the growth of suburban residential development projects are beginning to slow down, there has been a speculation that the buildings that are over 30 years old in the city’s urbanized spaces will eventually have to go through refurbishment. Creative Crews’ experiences in creating so many possibilities for a renovated old building do not stem from any idealistic concept of architectural conservation but opportunities they see from being prepared for this new, emerging market. There is business to be had and, at the same time, there is a chance for something valuable within the urban community to be created. Creative Crews has tried and proven that with their own new office. It will be interesting to see how the new sense of place of their new headquarters will affect the way they work and will provide means of seeing whether or not it is true that the environment will shape the way one lives and thinks. And if that is the case, how will such effect take shape? That is what we will be observing in the new projects coming out from their Charoen Krung era.
เมื่อสถาปนิกมองหาที่อยู่ใหม่ ทำไมกลุ่มคนที่รู้จักพื้นที่ทุกรูปแบบถึงเลือกที่จะมาฝังตัวอยู่ท่ามกลางเมืองเก่า และไม่ใช่การย้ายมาแบบฮิปๆ ชั่วคราว แต่อยู่ยาวแบบลงทุนซื้อที่ดินถาวร ผืนดินตรงนี้มีอะไรน่าสนใจ ทำไมพวกเขาถึงอยากที่จะเติบโตและหยั่งรากลงที่นี่ เราใช้เวลาประมาณ 7 นาที จากสถานีรถไฟใต้ดิน MRT หัวลำโพงทางออกที่ 1 เดินขึ้นไปตามถนนมหาพฤฒาราม ข้ามสะพานข้ามคลองเล็กๆ ไปยังถนนเจริญกรุง 31 แยกแรกขวามือคือซอยโชฏึก ปากทางเป็นศาลเจ้าแล้วเดินเข้าไปอีกนิดจนสุดซอย เราก็จะพบกับตึกแถว 7 ชั้น ซึ่งเป็นที่อยู่ใหม่หมาดๆ ของออฟฟิศสถาปนิกอย่าง Creative Crews
ก่อนหน้านี้พวกเขามีออฟฟิศอยู่ที่เอกมัยซอย 3 ซึ่งเป็นทำเลที่ดีแต่มีค่าใช้จ่ายสูง เมื่อต้องการขยับขยายจึงเริ่มมองหาพื้นที่ใหม่ ด้วยความสนใจใน urban design หรือการออกแบบชุมชนเมือง อาคารสำนักงานให้เช่าหรือพื้นที่เปล่าจึงไม่อยู่ในตัวเลือก พวกเขากางแผนที่มองหาอาคารเก่าในย่านเมืองเก่าอย่างเจริญกรุง ที่ซึ่งมีความน่ารัก และอัตลักษณ์ของความเป็นกรุงเทพฯ จะเกิดขึ้นเฉพาะกับย่านที่เป็นแบบนี้มากกว่าพื้นที่ที่ถูกพัฒนาขึ้นด้วยการซื้อที่ดินไปเป็นก้อน ซึ่งส่วนใหญ่นักพัฒนาที่ดินจะมีวิธีการจัดการหลักอยู่แบบเดียวคือสร้างทุกอย่างขึ้นใหม่และไม่เก็บอะไรไว้เลย และเนื่องจากเป็นการย้ายสำนักงานด้วยการลงทุนสำหรับการอยู่ระยะยาว จึงต้องมีการวางแผนอย่างจริงจังในการใช้งานพื้นที่ให้คุ้มค่า โชคดีว่าคุณลักษณะของตึกแถวมีความพิเศษอยู่ที่การรวมความหลากหลายทางการใช้งาน ซึ่งการเก็บอาคารเก่าสำหรับพวกเขาแล้ว มองว่าควรทำให้มันใช้ประโยชน์ได้มากกว่าเดิม แต่เราก็ยังต้องมองการใช้งานในปัจจุบันเป็นหลักด้วย หลายคนจะคิดว่าอาคารที่ควรค่าแก่การอนุรักษ์ต้องเป็นวัดหรือวังที่เห็นได้ชัดๆ ว่ามีความเป็นไทย แต่ในอาคารย่านการค้าเก่าแก่แบบนี้ก็มีคุณค่าทางประวัติศาสตร์ที่น่าอนุรักษ์ได้เช่นเดียวกัน
แต่เดิมตึกหลังนี้เป็นโกดังเก็บของที่ปัจจุบันไม่ถูกใช้งานแล้ว การเข้ามาปรับพื้นที่ใหม่ให้เป็นออฟฟิศสำหรับพนักงาน 30-50 คน จึงต้องการการจัดสรรสัดส่วนให้คุ้มค่าและเหมาะสม สองชั้นล่างของตึกซึ่งมีพื้นที่ 140 ตารางเมตร จะถูกปล่อยให้คนมาเช่าทำร้านค้า ชั้นสามมีห้องประชุมสองห้อง และยังเป็นพื้นที่ส่วนกลางที่ทุกคนในตึกจะมารวมตัวกันได้ ชั้นที่สี่ ห้า และหก เป็นส่วนออฟฟิศทำงาน ในขณะที่ชั้นเจ็ดนั้นเป็นหอพักพนักงานสำหรับผู้ที่บ้านอยู่ไกล รองรับได้ 9 คน ซึ่งตอนนี้มีอยู่ประจำ 6-7 คนแล้ว ตลอดสามเดือนที่เริ่มย้ายเข้ามาอยู่ที่นี่ พนักงานแต่ละคนรู้สึกมีความสุขมากกว่า ค่าครองชีพถูกกว่า อาหารการกินก็น่าสนใจกว่า ส่วนปัญหาเรื่องที่จอดรถซึ่งหลายคนเป็นห่วงก็ไม่เป็นปัญหาเท่าไร เพราะส่วนใหญ่ใช้ระบบขนส่งสาธารณะเดินทางกันมาอยู่แล้ว และในพื้นที่ใกล้ๆ ก็มีอาคารจอดรถไว้บริการหากมีใครต้องการที่จอดรถยนต์ขึ้นมาจริงๆ แม้ว่าในสายตาของเพื่อนบ้านอาจจะมองพวกเขาเป็นสิ่งแปลกแยก ซึ่งก็คงไม่แปลกเพราะในซอยนี้ไม่เคยมีคนออกไปกินข้าวกลางวันพร้อมๆ กันทีละ 30 คน แต่ถึงอย่างนั้นมันก็คงต้องใช้เวลาสักระยะในการสร้างความคุ้นเคยของคนในพื้นที่
ในปัจจุบันแนวโน้มการเติบโตของบ้านจัดสรรชานเมืองเริ่มชะลอตัวลง Creative Crews คาดการณ์ว่าจะมีอาคารเก่าอายุประมาณ 30 ปีในเมืองที่ถึงเวลาต้องปรับปรุง การที่พวกเขาได้มีประสบการณ์ทำตัวเองให้เชี่ยวชาญเรื่องการสร้างทางเลือกที่มากมายในการปรับปรุงตึกเก่าให้น่าสนใจ ไม่ใช่แนวคิดแบบอุดมคติในการอนุรักษ์อาคารเก่าแต่อย่างไร แต่มันถือเป็นช่องทางใหม่ที่ดี เป็นการเตรียมตัวเองให้พร้อมเข้าสู่ตลาดนี้มันดีทั้งในแง่การทำธุรกิจและการสร้างผลงานที่มีคุณค่ากับชุมชนเมืองซึ่งพวกเขาได้พิสูจน์แล้วกับโครงการย้ายสำนักงานของตัวเอง น่าสนใจว่า “ความรู้สึกของสถานที่” หรือ sense of place แบบใหม่ที่พวกเขาเพิ่งย้ายเข้าไปจะส่งผลต่อการทำงานหรือไม่ มันมีผลจริงไหมที่สภาพแวดล้อมจะเป็นตัวปรุงแต่งชีวิตและแนวความคิดของคนกลุ่มหนึ่งได้ ซึ่งถ้าเป็นจริงมันจะส่งผลออกมาอย่างไร ไว้เราจะคอยติดตามดูกันต่อไปในโปรเจ็คต์ชิ้นใหม่ๆ ของพวกเขา
Read the full article on art4d No.264 | Click Here
TEXT: PITI AMRARANGA
PHOTO: KETSIREE WONGWAN / TAKDANAI RAKTAWAT
creative-crews.com