IN THE MIDDLE OF CHIANG MAI’S HANG DONG DISTRICT, LIES THE RICH ART COLLECTION OF THE ZIMMERMANN FAMILY
Christoph and Lani Zimmermann began collecting art 30 years ago while they were still living in Düsseldorf, Germany. With the European Union’s erratic financial climate and a time that eventually led to the economic crisis in a number of European countries, the Zimmermann family lost an overwhelming amount of money through their bond investments. Lani Zimmermann recalled that the incident was a significant turning point which led her and her husband to look for other possible types of financial investments that would be more ‘tangible’ and ‘discernible’ instead of letting their money run in the capital market system with the only verification of their wealth being numbers on a screen. Such intention, when met with their love and interest for Contemporary Art, has turned the act of art collecting into both a hobby and an investment ever since, marking the official beginning of what would later be known as the Zimmermann Collection.
“The works in the collection are just like us, colorful and vibrant,” Zimmermann told art4d describing that after the two decided to move to Thailand, the only places where they kept their artworks were their Bangkok apartment and Phuket residence. That is, up until they came across a plot of land in the middle of the rice fields and mountain ranges in the Mae Ha community of Hang Dong district in Chiang Mai. The idea to establish Christoph & Lani Zimmermann Private Contemporary Art Collection began to take shape with an architect from Full Scale Studio being assigned to oversee the transformation of this agricultural land into a holiday home and art space. The 800-square-meter building’s spiral structure stands with its functional space being divided into living quarters and an art library that are located to the front of the program while an art exhibition space occupies the back area of the building. The entire architectural structure and space are enclosed by the scenic landscape, turning the place into a sanctuary tucked away and hidden from the urban chaos. Christoph & Lani Zimmermann Private Contemporary Art Collection officially opened on the 14th of April 2018.
Most of the books in the library, in addition to the monographs of foreign and Thai artists, are pamphlets and catalogues of art exhibitions and auctions they have attended, including agendas from those big-name galleries and museums who borrowed works from their collection for their exhibitions. When asked about the difference between the art market today and twenty years ago, Zimmermann reminisces about how the market used to be much more fun and active, which is presumably due to the close of 20th Century being a time when unorthodox movements such as Conceptual Art, Arte Povera, Pop Art, etc. were becoming recognized for their market value which has only continued to rise throughout the past two decades. It was also a time when new face artists (many of whom are now globally renowned) were starting off their artistic careers. Of all the artists whose works they have been collecting over the years, Sigmar Polke, a German artist and photographer (1941-2010) is their favorite. Lani Zimmermann said that she still regrets selling the works of Polke and other international artists when she was moving to Thailand. “These days, whenever there’s a Contemporary Art catalogue around, we don’t want to look at it because we’re afraid we’re going to see the works that we sold. It is not only about where they are now but also knowing how much they’re worth is something we’re dreading, not to mention the fact that I was the only Thai person who owned these works.”
It’s a wonderful surprise for us Thai people to gain access to such an impressive collection of artworks by world-renowned artists without having to fly across the world. Hidden in a small mountain village right in Chiang Mai, the works in the Zimmermann Collection have been borrowed by art museums the world over. While their intention is for the building to serve not only as a space for the Zimmermann Family’s heritage to grow, what they hope for is that the Christoph & Lani Zimmermann Private Contemporary Art Collection will become a space where students, educators and art enthusiasts can learn about works of Contemporary Art from both Thailand and foreign countries via the massive collection of publications in the library and the actual exhibited works of art. The incredible collection is open for public viewing by appointment and admission is absolutely free of charge. While it seems like a real shame that the Chiang Mai collection features only paintings and sculptures, fortunately for us viewers, the Zimmermanns are planning to create another space for other art forms, such as video art in Phuket in the near future, and we just can’t wait to see what the space will hold.
Christoph และ Lani (รานี) Zimmermann เริ่มต้นสะสมงานศิลปะเป็นครั้งแรกเมื่อราว 30 ปีก่อน ในขณะที่ทั้งคู่ยังพำนักอยู่ที่เมืองดุสเซลดอร์ฟ ประเทศเยอรมนี ด้วยภาวะทางการเงินของสหภาพยุโรปในขณะนั้นที่ค่อนข้างมีความผันผวนจนเกิดวิกฤติเศรษฐกิจขึ้นในหลายประเทศ ส่งผลให้ในเวลานั้นทั้งคู่ต้องสูญเสียเงินไปเป็นจำนวนมากกับการลงทุนในตลาดตราสารหนี้ (bond) รานีเล่าว่าเหตุการณ์นี้เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้เธอและสามีตัดสินใจมองหาช่องทางการลงทุนในรูปแบบอื่นที่สามารถ “มองเห็น” และ “จับต้องได้” จริงๆ แทนการวางใจปล่อยให้เงินทำงานอยู่ในระบบของตลาดทุนที่เห็นเป็นตัวเลขอยู่บนหน้าจอเพียงอย่างเดียว ประจวบกับความชื่นชอบในงานศิลปะร่วมสมัยที่มีอยู่เป็นทุนเดิม ทำให้การสะสมงานศิลปะกลายมาเป็นทั้งงานอดิเรกและการลงทุนของทั้งคู่นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา จนกระทั่งเกิดเป็น Zimmermann Collection ขึ้นในปัจจุบัน
“งานที่เราสะสมในคอลเล็คชั่นมันก็เหมือนๆ กับตัวเรา เป็นสีสันเป็นแสงสี” รานีเล่าให้ฟังว่าหลังจากที่เธอและสามีตัดสินใจย้ายกลับมาใช้ชีวิตอยู่ที่ประเทศไทย พื้นที่ที่ใช้สำหรับเก็บงานศิลปะนั้นเดิมมีอยู่แค่ที่อพาร์ทเมนต์ในกรุงเทพฯ และบ้านพักในจังหวัดภูเก็ตเท่านั้น จนทั้งคู่ได้มาเจอเข้ากับที่ดินแปลงหนึ่งกลางทุ่งนาและหุบเขาของชุมชนบ้านแม่ฮะ ในอำเภอหางดงจังหวัดเชียงใหม่ โครงการจัดตั้ง Chirstoph & Lani Zimmermann Private Contemporary Art Collection จึงเริ่มก่อตัวขึ้นโดยได้สถาปนิกจาก Full Scale Studio มาช่วยทำให้พื้นที่ที่เป็นทั้งบ้านพักตากอากาศและพื้นที่เก็บสะสมงานศิลปะขนาดประมาณ 800 ตารางเมตร นี้เกิดเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา ทั้งนี้ รูปทรงของอาคารที่เหมือนกับเกลียวโค้งที่หมุนวนเข้าหากันนี้สามารถแบ่งการใช้งานหลักๆ ออกได้เป็นพื้นที่พักอาศัยและห้องสมุดศิลปะในอาคารส่วนหน้า และพื้นที่จัดแสดงงานศิลปะในอาคารส่วนหลัง ซึ่งต่างแวดล้อมไปด้วยภูมิทัศน์ที่ช่วยทำให้สถานที่แห่งนี้กลายเป็นพื้นที่สำหรับการหลีกหนีจากความวุ่นวายของชีวิตในเมืองได้เป็นอย่างดี Chirstoph & Lani Zimmermann Private Contemporary Art Collection เปิดอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 14 เมษายน 2018
หนังสือส่วนใหญ่ที่ถูกเก็บสะสมนั้น นอกจาก monograph ของบรรดาศิลปินที่ดูจะหนักไปทางต่างประเทศมากกว่าไทยแล้วเห็นจะเป็นสูจิบัตรที่ทั้งคู่ได้รับเมื่อครั้งถูกเชิญไปร่วมนิทรรศการและงานประมูลต่างๆ หรือในวาระที่มีการยืมผลงานภายในคอลเล็คชั่นไปจัดแสดงตามแกลเลอรี่และพิพิธภัณฑ์ศิลปะชื่อดัง เมื่อถามถึงความแตกต่างของตลาดซื้อขายงานศิลปะในตอนนี้กับเมื่อ 20 ปีก่อน รานีบอกว่าบรรยากาศในเวลานั้นมีความคึกคักกว่าที่เป็นอยู่มาก ซึ่งในกรณีนี้เราสันนิษฐานว่าน่าจะเป็นเพราะช่วงปลายศตวรรษที่ 20 เป็นช่วงเวลาที่ไม่เพียงผลผลิตของงานศิลปะที่ต่อต้านขนบดั้งเดิม เช่น Conceptual Art, Arte Povera, Pop Art ฯลฯ ได้รับความสนใจศึกษาและมีมูลค่าเพิ่มขึ้นจากการสะสมมาเป็นเวลากว่า 20 ปีนับตั้งแต่ที่งานต่างๆ ถูกสร้างขึ้นเท่านั้น แต่ในช่วงเวลาเดียวกันนั้นศิลปินหน้าใหม่ๆ (ที่ในปัจจุบันต่างมีชื่อเสียงแล้ว) กำลังอยู่ในช่วงเริ่มต้นการทำงานศิลปะด้วยเช่นกัน ทั้งนี้ ในบรรดาศิลปินที่ทั้งคู่สะสม Sigmar Polke ศิลปินและช่างภาพชาวเยอรมันผู้มีชีวิตโลดแล่นอยู่ในโลกศิลปะตั้งแต่ปี 1941-2010 เป็นศิลปินที่ทั้งคู่ชื่นชอบที่สุด รานีกล่าวว่าเธอยังคงนึกเสียดายทุกครั้งที่ขายงานของ Sigmar และของศิลปินต่างชาติคนอื่นๆ ไปก่อนย้ายกลับมาไทย “ทุกวันนี้ถ้ามีแคตตาล็อก contemporary art เราไม่ค่อยอยากเปิด กลัวไปเจอ คือไม่ได้แค่กลัวว่าตอนนี้มันไปอยู่ที่ไหน แต่ไม่อยากรู้ว่ามันราคาเท่าไรแล้วด้วย และอีกอย่างที่เสียดายก็คือตอนนั้นเราเป็นคนไทยคนเดียวที่มี”
ถือเป็นเรื่องน่าเซอร์ไพรส์ทีเดียวที่เราในฐานะคนไทยมีโอกาสพบเจอผลงานของศิลปินระดับโลกมากมายขนาดนี้แอบซ่อนอยู่กลางป่ากลางเขาของจังหวัดเชียงใหม่ โดยไม่ต้องบินไปไกลถึงเมืองนอกทั้งนี้ นอกจากผลงานศิลปะใน Zimmermann Collection จะถูกยืมไปใช้จัดแสดงตามพิพิธภัณฑ์ศิลปะต่างๆทั่วโลก และตัวอาคารในที่นี้จะทำหน้าที่เป็นสถานที่จัดเก็บงานศิลปะซึ่งเป็นสมบัติส่วนตัวของครอบครัว Zimmermann แล้ว อีกหนึ่งความตั้งใจของพวกเขาคือการทำให้ Chirstoph & Lani Zimmermann Private Contemporary Art Collection เป็นพื้นที่เรียนรู้ให้นักเรียนนักศึกษา คณาจารย์ และผู้สนใจศิลปะ ได้มีโอกาสศึกษาศิลปะร่วมสมัยของทั้งไทยและต่างประเทศ ผ่านทั้งสิ่งพิมพ์ในห้องสมุดและผลงานศิลปะของจริงที่จัดแสดงอยู่ ซึ่งหาโอกาสชมได้ยากโดยไม่เสียค่าใช้จ่ายใดๆ อีกด้วย แม้จะดูเป็นเรื่องน่าเสียดายที่ในคอลเล็คชั่นที่เชียงใหม่นี้เราจะพบได้แต่งานเพ้นท์ติ้งและประติมากรรมจัดแสดงอยู่เท่านั้น แต่ดูเหมือนความตั้งใจในอนาคตของ Christoph และรานีที่จะสร้างพื้นที่อีกแห่งขึ้นในภูเก็ต เพื่อแสดงผลงานศิลปะรูปแบบอื่นๆ อย่างเช่นวิดีโออาร์ต จะเป็นสิ่งที่ชวนให้เรารอติดตามตอนต่อไปอย่างใจจดใจจ่อได้มากเลยทีเดียว
TEXT: PAPHOP KERDSUP
PHOTO: KETSIREE WONGWAN
fb.com/Zimmermann-Collection-in-Chiang-Mai-204965726774781