INTERVIEW : DENISE NERI

ART4D EXCLUSIVELY SPEAKS WITH DENISE NERI, RETAIL ARCHITECTURAL MANAGER OF AĒSOP ABOUT HOW DESIGN DISCIPLINES AND THE BRAND’S PHILOSOPHY ARE EMBODIED IN THEIR ARCHITECTURAL AND DESIGN PROJECTS

INTERVIEW: PAPHOP KERDSUP
PHOTO COURTESY OF AĒSOP

พูดตามตรงว่าเราค่อนข้างสนใจตำแหน่งของคุณในฐานะผู้จัดการฝ่ายสถาปัตยกรรมร้านค้า (Retail Architectural Manager) ของแบรนด์สกินแคร์อย่าง Aēsop เอามากๆ คือคำสองคำที่สเกลต่างกันมากอย่าง “สถาปัตยกรรม” และ “สกินแคร์” มันมาเกี่ยวข้องกันได้อย่างไร อยากให้คุณช่วยเล่าให้เราฟังสักนิดว่าหน้าที่ของคุณที่ Aēsop คืออะไร
Denise Neri: ง่ายมาก การออกแบบที่เรียบง่ายอย่าง understated design เป็นสิ่ง Aēsop หลงใหลและให้ความสำคัญมานานแล้ว ซึ่งทั้งร้านและเคาน์เตอร์ของเราก็เป็นเหมือนกับตัวแทนที่เป็นรูปธรรมของปรัชญาและแนวทางของการให้บริการด้าน Retail ของเรา ในฐานะผู้จัดการฝ่ายสถาปัตยกรรมร้านค้า (Retail Architectural Manager) ของ Aēsop เรามีหน้าที่รับผิดชอบเกี่ยวกับการดูแลและจัดการโปรแกรมทางสถาปัตกรรมของ Aēsop ในประเทศต่างๆ ทั่วโลก ตั้งแต่การค้นคว้าและทำงานร่วมกับสถาปนิกในแต่ละภูมิภาคที่แบรนด์ Aēsop ขยับขยายเข้าไป จนถึงการดูแลเรื่องการเปิดตัวร้าน การคัดเลือกสถาปนิกที่จะมาร่วมออกแบบร้าน ออกแบบเคาน์เตอร์ และโปรเจ็กต์พิเศษต่างๆ ของเรา

ในความคิดของคุณ Aēsop และการออกแบบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการออกแบบสถาปัตยกรรม มีความเกี่ยวข้องกันอย่างไรบ้าง?
DN: งานออกแบบเป็นเหมือนสิ่งที่แสดงออกถึงความเป็นตัวเรา เราเชื่อว่างานออกแบบที่ดีจะช่วยทำให้ทุกแง่มุมในชีวิตของเราดีขึ้น แต่ละส่วนของการทำงานของ Aēsop ทุกอย่างได้รับการคิดคำนึงอย่างถี่ถ้วน นับตั้งแต่กราฟิก ไปจนถึงการใช้งานภายในพื้นที่ และแน่นอนสถาปัตยกรรมก็ด้วยเช่นกัน ในขณะที่เราวางผลิตภัณฑ์เป็นจุดศูนย์กลางของการทำงาน แนวทางทางสถาปัตยกรรมของเราเองนั้น คือการส่งมอบสิ่งแวดล้อมการใช้งานที่จะสร้างความพึงพอใจให้กับทุกสัมผัสและการรับรู้ของผู้ใช้ได้

การร่วมงานกันระหว่าง Aēsop และนักออกแบบแต่ละคนกลายเป็นสิ่งที่หลายคนตั้งตารอ คุณช่วยอธิบายถึงขั้นตอนเบื้องหลังการร่วมงานแต่ละครั้งหน่อยได้ไหม ว่ามันมีความเป็นมาอย่างไร อะไรคือสิ่งที่คุณมองหาในตัวนักออกแบบที่คุณจะเลือกมาร่วมงานด้วยในแต่ละสาขาของ Aēsop?
DN: เป้าหมายของเราคือจับคู่พื้นที่กับความสามารถและความถนัดของสถาปนิก ที่ซึ่งก็แตกต่างกันไปในแต่ละคน  ไม่ว่าจะเป็นสถาปนิกรับเชิญ หรือสถาปนิกประจำซึ่งเป็นทีมของ Aēsop เองก็ตาม และไม่ว่าจะเป็นสถาปนิกหน้าใหม่หรือสตูดิโอที่มีชื่อเสียงมานานแล้ว มันเป็นเรื่องสำคัญที่เราจะต้องทำงานกับคนที่มีพลังงานและความสนใจที่จะร่วมงานกับเราและสร้างสรรค์ความคิดใหม่ๆ ร่วมกัน

สาขาต่างๆ ของ Aēsopในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่มี  Russell & George เป็นคนออกแบบนั้นมีการเล่าเรื่องถึง Aēsop และภูมิภาคนี้ได้อย่างเป็นเอกลักษณ์มาก เราสงสัยว่าคุณรู้จักพวกเขาได้อย่างไร และอะไรคือเหตุผลที่ทำให้คุณเลือกพวกเขา?
DN: Russell & George ทำงานร่วมกับ Aēsop มาตั้งแต่ช่วงแรกๆ ที่แบรนด์ของเราเริ่มธุรกิจ และเป็นคนออกแบบร้านของเรามากมายทั้งในออสเตรเลียและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เราเลือก Russell & George เพราะประสบการณ์อันยาวนานของพวกเขาในการทำงานในเอเชีย รวมไปถึงประเทศไทยด้วย เรารู้ว่าพวกเขาจะสามารถทำทุกอย่างออกมาได้ในแบบที่เราต้องการ แถมพวกเขาเองยังมีประสบการณ์ในการทำงานและความรู้เกี่ยวกับกรุงเทพฯ ซึ่งเป็นประโยชน์กับการทำงานมากๆ ด้วย

คุณเคยบอกว่าแนวทางของ Aēsop ต่อการออกแบบนั้นเริ่มต้นที่ “บริบท” เสมอ คุณตีความบริบทของประเทศไทยที่มีความเป็นเอกลักษณ์สูงมากๆ ออกมาเป็นภาษาทางการออกแบบของ Aēsop อย่างไร?
DN: การสร้างความเชื่อมโยงและความเป็นปัจเจก เป็นสิ่งสำคัญที่ Aēsop คำนึงถึงเสมอ และเราเองก็ตั้งใจที่จะสร้างผลงานที่จะสามารถตอบสนองต่อลักษณะพิเศษของแต่ละพื้นที่อยู่แล้ว พื้นที่แรกของเราในประเทศไทยคือที่ห้างสรรพสินค้า The Emporium ในกรุงเทพฯ ซึ่งก็อ้างอิงอยู่กับรูปทรงของอาคารแบบไทยและรายละเอียดของการใช้ทองแดงขัดเงากับโครงสร้างของเคาน์เตอร์ โปรเจ็กต์อื่นๆ ที่ตามมาก็มีการใช้วัสดุท้องถิ่นให้ดูมีความร่วมสมัยมากขึ้นเช่นกัน

คุณช่วยเล่าถึงร้านใหม่สาขาล่าสุดของ Aēsop ที่ Central Bangna หน่อยได้ไหม มันแตกต่างจากสาขาอื่นๆ อย่างไรบ้าง?
DN: สาขาที่บางนาจะมีสภาพแวดล้อมของความเป็นห้างสรรพสินค้า ซึ่งก็จะมีแนวทางโดยตัวของมันเองอยู่แล้ว พื้นที่ของ Aēsop นั้่นจะแตกต่างด้วยรูปทรงที่มีรายละเอียดของความโค้งมนอย่างชัดเจน ในขณะที่สีและพื้นผิวจะมีความสุขุมและเรียบง่ายกว่า และมีโคมไฟตั้งโต๊ะแบบ Modernist จากหินอ่อน Carrara มาช่วยเสริมให้ทุกอย่างนั้นสมบูรณ์แบบขึ้น

มีสถาปนิกหรือนักออกแบบคนไหนที่คุณอยากร่วมงานด้วยแต่ยังไม่มีโอกาสไหม?
DN: เราโชคดีที่ Aēsop ได้ร่วมงานกับสถาปนิกและนักออกแบบเก่งๆ มากมาย และเราก็ตั้งใจว่าจะทำแบบนั้นต่อไปเรื่อยๆ ในอนาคต

แล้วคุณมีนักออกแบบไทยคนไหนที่ร่วมงานด้วยบ้างหรือเปล่า?
DN: เราชอบผลงานของทศพล สิทธิวงศ์ และ Markus Roselieb จาก Chiangmai Life Architects ส่วน จูน เซคิโน จาก Junsekino Architect and Design กับเตชินทร์พัฒน์ ขจรภูริธนากุล ก็ทำงานออกมาได้น่าสนใจมากๆ เหมือนกัน

art4d: To be honest, I am very curious about your position as a Retail Architectural Manager of the skincare brand like Aēsop. How has the word in such a different scale like ‘architecture’ and ‘skincare’ come together? Can you please elaborate a bit more about what you do at Aēsop?
Denise Neri: Simple, understated design has always been our passion at Aesop, and our stores and counters are the embodiment of our philosophy and our approach to retail service.   As Retail Architectural Manager at Aesop, I am responsible for the management of Aesop’s global architectural programme, researching and liaising with new architects for the regions in which we operate—supporting store openings and selecting external and internal architects for stores, counters and special projects.

art4d: In your personal view, what is the relationship between Aēsop and the design disciplines, architecture in particular?
DN: Design is an expression of who we are. We believe that good design can improve every aspect of our lives.Each area of the company’s endeavours are meticulously considered, from graphics to internal functions, and of course architecture. While our products have always been at the heart of what we do, our approach to architecture is to provide a highly functional environment that pleases all the senses.

art4d: The collaboration between Aēsop and other designers has always been something people look forward to. Can you describe how the processes behind each collaboration come about? What are the criteria when it comes to selecting a designer for each Aēsop Store?
DN: We aim to match each site with the particular talents of each individual architect, whether external or from our talented internal team of architects.   Whether it’s an emerging architect or a well-established studio, it’s important to work with dynamic individuals who are interested in collaboration and fresh thought.

art4d: The designs of Russell & George for Aēsop Stores in Southeast Asia have a very unique way of telling the story of both Aesop and this region. I wonder, how have you met Russell & George? And why do you choose them to do the projects here?
DN:   Russell & George collaborated with Aesop from a very early stage of our retail history, having designed a number of Aesop stores in Australia and Southeast Asia.   We chose Russell & George because of this wide experience in Asia, including Thailand. We knew that they would be able to deliver everything we needed and with the benefit of their considerable local knowledge of Bangkok.

art4d: You once said that Aēsop’s approach to design always starts with the context. How do you interpret the very unique context of Thailand into the design language of Aēsop?
DN:  Relevance and individuality have always been important to Aesop, and we always intend to have an appropriate response to each location.   Our first space in Thailand, at Emporium Bangkok, referenced traditional Thai building forms and features a soft burnished brass counter.   Subsequent projects have used local materials in more contemporary ways.

art4d: Can you please expand more about the upcoming Aēsop Central Bangna Store? What makes it different from others?
DN: Bangna is situated within a department store environment, which in itself has its own guidelines. Aesop’s space is distinguished by strong curved forms and deep but subtle colours and finishes, complemented by a modernist Carrara table lamp.

art4d: In your long list of architects, designers, and artists, whom do you wish to collaborate with the most but still never have a chance to do so, and why?
DN: We have been most fortunate to work with many talented architects and designers at Aesop, and will to continue to do so into the future.

art4:d Do you have any Thai designers in mind that you wish to work with?
DN: We admire the work of Tosapon Sittiwong and Markus Roselieb of Chiangmai Life Architects. Jun Sekino of Junsekino Architect and Design and Techinphat Khachonphurithanakul are also doing very interesting work.

aesop.com